汉江全长1577公里，湖北境内长920公里。汉江湖北段涵盖了汉江的上中下游，占全长的55.25%，流域面积占全省国土面积的33.89%。

汉江在湖北省的流域范围包括十堰市郧县、郧西县、竹山县、竹溪县、房县、丹江口市、茅箭区、张湾区，神农架林区，襄阳市襄城区、樊城区、襄州区、南漳县、谷城县、保康县、老河口市、枣阳市、宜城市，荆门市东宝区、掇刀区、钟祥市、沙洋县、京山县，随州市曾都区、随县，孝感市安陆市、云梦县、应城市、孝昌县、孝南区、汉川市，潜江市，天门市，仙桃市以及武汉市江汉区、硚口区、汉阳区、东西湖区、蔡甸区、汉南区等10市（林区）40个县（市、区），流域面积6.3万平方公里。

汉江流域自然资源丰富、经济基础雄厚、生态条件优越，是我国重要的粮食主产区，重要的生态功能区，历史上是我国西部高原通往中部盆地和东部平原的五大走廊之一，现在是连接长江经济带和新丝绸之路经济带的一条战略通道。

目前，湖北汉江流域已形成重要汽车工业走廊、装备制造业、纺织服装生产基地和主要商品粮基地，粮食总产量占全省的50%以上。

国务院的批复提到：将《规划》确定的重大工程、重大项目、重大政策、重要改革任务与本地区经济社会发展紧密衔接起来，确保各项目标任务落到实处。这意味汉江流域将迎来重大发展机遇。

在2013年10月中旬召开的湖北省委十届三次会议上，提出要继续实施“两圈一带”区域发展战略，积极推进湖北长江经济带和汉江生态经济带开放开发，进一步促进长江中游城市群建设，推动“两圈两带”区域发展格局的形成，标志着湖北汉江生态经济带开放开发正式上升为省级战略。

2014年3月，时任襄阳市市长别必雄在全国两会上建议，将汉江生态经济带作为国家区域发展战略进行规划建设，从国家层面组织编制《汉江生态经济带发展规划》，指导流域综合开发。

别必雄认为，建设汉江生态经济带有利于保障生态安全、有利于维护国家粮食安全、有利于促进区域协调发展、有利于促进长江经济带向纵深拓展。通过建设汉江生态经济带，有利于发挥流域内资源优势、产业优势，打造新的区域经济增长极，为长江经济带提供强有力的支撑。

2016年3月17日，国家“十三五”规划纲要发布。汉江生态经济带建设被写入规划纲要，上升为国家战略。随着《批复》的公布，国家层面的战略布局地位进一步确定。