潘维廉给人的第一印象：中等身材，略偏瘦削，年过花甲，精神矍铄，修剪有型的八字须下不时蹦出几句闽南语。他还弹得一手好吉他，被作家舒婷称为“最帅老外”。

厦大是潘维廉工作和生活的地方。五老峰，半山腰，凌峰楼，顺着105级石阶拾级而上，就是潘维廉的寓所。

他曾多次表示，自己拥有“全世界最好的房子”，“世界最有希望的国家是中国，中国最有意思的省是福建，福建最美的城市是厦门，厦门最漂亮的是厦大，厦大最美的地方是半山，我的房子就在这里！”

潘维廉的家不大，却是中西合璧：客厅里琳琅满目的中国天然矿石、走廊的欧式落地钟、墙上的中式灯笼、还有阳台上来自山东曲阜的陶瓷桌凳……

20岁之前，潘维廉并不了解中国。直到1988年，得知厦门大学接收外籍学生并可以为其与家属提供住宿，潘维廉和妻子、两个儿子踏上了前往厦门的旅程，到厦门大学学习中文。

80年代末，厦门处于改革开放初期。对潘维廉一家来说，生活处处充满“挑战”：经常停水停电，粮票配给不包括外国人，那时厦门还没有出租车、公交线路也只有三条……但中国人温暖的情谊使这个外来家庭坚定了留下来的决心。

潘维廉回忆说：“很多中国老师和领导把自己的粮票匀给我们，逢年过节，同事们都会邀请我们到他们的住处一起过。” 为方便出行，潘维廉还向学校打报告，申请买了一辆三轮车。

△潘维廉的三轮车

在厦门大学就读了一个学期的中文专业后，潘维廉接到了一份工作邀请。厦大管理学院唯一的外籍教师因家事回国，拥有管理学博士学位又办过公司、有管理经验的潘维廉成为最佳替补人选。

“我考虑了10秒钟便答应了，这简直是天赐良机！”潘维廉说。

1992年，潘维廉做了一个震惊家人的举动——申请中国永久居留权。那时候，福建还没有拿“绿卡”的外国人。

他说自己这样做的动力来自他的学生，“90年代初期，我的学生们大多想出国。我申请永久居留权，是为了向学生传达我长期留在中国的决心。我坚信世界经济的重心将回到亚洲和非洲，改革开放会给中国带来无限的机遇。”

移居厦门之后，潘维廉每个月都给美国的亲友写信，“我希望以这种方式，打破他们对中国的刻板印象，让他们了解真正的中国和我爱的中国人是怎样的。”

厦门的发展日新月异，潘维廉的家庭也在壮大，还增加了中国成员。大儿子同一位厦门姑娘喜结连理，小儿子娶了一位美国女孩。

△潘维廉夫妇（左）与两个儿子和儿媳

谈及退休之后的生活，潘维廉早有规划：“改革开放40年，中国了解世界，但世界还不够了解中国。继续写书，讲好中国故事，是我的责任。我想留下来，见证并参与厦门的另一个40年。”