11月23日，世卫组织在其官网上发布了当天新冠肺炎例行发布会的视频，世卫组织卫生紧急项目负责人迈克尔·瑞安在发布会上表示，新冠病毒有可能在很早时候，就在世界不同的地点和时间感染了一批人。

据俄罗斯卫星通讯社消息，瑞安在当天的发布会上指出，确定世界首例传染病病例，是所有流行病学调查的一个重要方面。“（新冠病毒）可能有不止一个首例病例，因为该疾病很可能源于好几种动物的传播。越来越多的信息表明，新冠病毒最初分布在全球各地。研究人员最近在蝙蝠体内发现了这种病毒，我们还在不同的地方看到了其他潜在的病毒源头。”

有专家称，“毫无疑问，新冠病毒来自自然界，其主要携带者是蝙蝠。”病毒传染人类则存在多个源头，而且传染期会持续很长一段时间。瑞安强调，目前不确定是人还是动物传播了新冠病毒，只是“该病毒在武汉的海鲜市场被发现”。

世卫组织新发疾病和人畜共患病部门负责人玛丽亚·范·克霍夫指出，像中东呼吸综合征这类传染病，该机构需要为期一年的全面研究，来确定主要感染源。