12月17日凌晨，嫦娥五号返回器在内蒙古四子王旗预定区域成功着陆，圆满完成月球采“土”任务。当天下午，嫦娥五号钻取子系统飞控专家组成员、中国地质大学（武汉）行星科学研究所肖龙教授在该校逸夫博物馆，讲述月球取土背后的故事。

此次嫦娥五号从月球上取回2000克“土”，长什么样？肖龙说，取回的月壤是混合物质，主要成分是取土点原地破碎玄武岩，月球高地被撞击溅射来的斜长岩，还有些陨石的碎片等，是平均直径小于1毫米的岩石颗粒。地球上的土壤含有水、微生物、有机质、腐殖质等，月壤的主要成分是岩石颗粒，很干燥，没有任何生物或有机质，两者区别很大。取回的月壤，可以回答很多月球科学问题。肖龙认为，科学家们通过研究月壤的年龄、成分等，可以揭示月球形成、演化的秘密。宇宙中，月球和地球差不多处在同一个位置，太阳照射月球强度的变化，可以反映太阳照射地球的变化。此外，地球上很少保留小行星撞击的痕迹，因为人类活动、地质活动等，破坏严重，但月球上没有太多的地质作用，撞击坑几乎都被保留。通过对月球、地球、火星的对比研究，还可以回答地球环境变化等问题。探索月球，对地球过去、现在、未来的发展演变，都会提供一些线索。

人类为什么要探测月球？肖龙表示，月球是地球唯一的卫星，是离地球最近的天体，人类终将冲出地球，去探索浩瀚的太阳系，而冲出地球的门槛是月球。所以，人类首先要认识月球，其次才是利用月球。他介绍，中国探月工程分绕、落、回三步走。2007年，嫦娥一号完成绕月任务；2013年，嫦娥三号完成落月任务；2020年，嫦娥五号实现采样返回任务。肖龙介绍了嫦娥五号工程的难点：在月表采样方面，这次是中国首次地外采样，实现表取、钻取两种方法的无人操作；在月球起飞方面，是地外天体首次点火发射；在对接和样品转移方面，要实现月球轨道首次交汇对接、样品转移；在样品返回时，嫦娥五号要以第二宇宙速度载入大气层。

月面采样能否成功的关键因素之一，是要了解月壤的性质，并研制出与实际月壤性质较为相似的模拟月壤，用于采样工程技术验证。肖龙教授团队为嫦娥系列任务研制模拟月壤近10年，总共为工程单位提供了近100吨的模拟月壤。他们还研制了用于材料加工（如3D打印）的模拟月壤，以及模拟火星土壤等，为月球基地建设、火星探测、地外资源利用等提供支撑。肖龙还参与了嫦娥五号科学目标的论证，绘制了预选着陆区地质图。

11月24日凌晨4时30分，嫦娥五号在海南文昌基地发射，肖龙在现场目睹这激动人心的一刻。嫦娥五号到家的前一天晚上，刚刚过完57岁生日的他彻夜难眠。肖龙说：“嫦娥五号飞行23天，按预计时间准时‘到家’，作为一名参与者，亲身感受到祖国探月工程一步一个脚印向前迈进，内心无比激动。”他表示，下一步将积极申请月壤样品，开展相关研究工作。