1971年在日本举行的世界乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球运动员科恩误上了中国队大巴车，中国运动员庄则栋上前主动搭话，并赠送一块绘有黄山风景的中国织锦留作纪念，次日科恩回赠一件印有“LET IT BE”字样、寓意呼唤和平的T恤。

两国运动员在比赛期间的友好互动受到广泛关注。比赛临近尾声时，中方邀请美方乒乓球代表队访华。以体育交往为契机，中美逐步推动关系破冰。1971年4月10日美国乒乓球队正式访华，同年7月国务卿基辛格秘密访华；次年2月总统尼克松访华，4月中国乒乓球队访美……“乒乓外交”内涵不断丰富，实现“小球转动大球”的壮举。

建交40多年，中美在经贸往来、人文交流、共同应对全球性问题等领域取得丰硕成果。正是日益密切的“你来我往”，汇聚成中美关系发展的“星辰大海”。实践证明，对话比对立好，合作比对抗强，求同存异、共谋发展是大势所趋、民心所向。

当前，世纪疫情与百年变局叠加激荡，中美关系面临新的挑战。尤其是过去几年，由于美国上届政府实行极端错误反华政策，中美关系面临建交以来最为困难的局面。

此背景下，拜登总统上台，两国关系进入新的“窗口期”。今年农历除夕，中美两国元首进行了首次通话，为处于十字路口的中美关系指明方向。不久前在安克雷奇，中美通过建设性沟通寻找大国相处之道，成为努力修复两国关系的一次必要互动。

值此关键时刻，中美“你来我往”欲重回正轨，仍需“乒乓外交”小球里的大智慧。

——以相互尊重促对话。

尊重对手不仅是包括乒乓赛事在内体育比赛的基本精神，也是人与人交往乃至国与国交往应遵守的基本原则。相互尊重并非完全针对一件件具体事项，而是以此态度和精神去处理双边关系。

中方已多次明确，无意挑战美国地位，更无意取代美国，这是对美国的尊重；相应地，美国也应尊重中国人民对社会制度和发展道路的选择。唯有真正相互尊重，两国关系的改善和发展才能行稳致远。

——以诚意善意促合作。

50年前美国乒乓球队访华时，中方特意安排中美选手混合配对双打，以增加比赛精彩性，两国运动员在组合中向彼此和世界展示合作的诚意与善意。如今，世界进入后疫情时代，全球性挑战层出不穷，中美可以合作的空间不是变窄了，而是更宽了。多一些对话合作、少一些零和博弈，是国际社会各方所期，亦是历史潮流大势所向。

在球场，“你来我往”才精彩，“你追我赶”共进步。对中美关系而言，要打开新的希望之窗，也需在合作中谋发展，推动关系重回正轨，共同为世界作出贡献。

当前形势下，双方可从人文交流出发，由易至难，通过民间互动不断积累善意。当务之急是消除人文领域合作阻碍，比如美方应及时叫停对两国人文交流设障、对公司或个人恶意制裁、对美各界人士对华交往无端阻吓的粗鲁做法——正如体育赛场不应通过下绊子、用强权，剥夺其他运动员提升自我的正当权利。通畅人文交流渠道，有助于中美关系继续“小球转动大球”，细流汇成大海。

50年前，中美运动员超越制度和意识形态差异，打破常规，迈出友好交往的关键一步。“应势而为、应时而变”，“乒乓外交”中的小球智慧弥足珍贵。当前，处于关键期的中美关系亦要有打破常规的勇气，正如多年前那样，本着对两国人民和国际社会负责态度，再次作出明智和正确抉择。