1989年夏天，皮晓红刚读完高二，为了让弟弟妹妹能继续上学，他决定出门打工。正当他收拾行李准备出发时，乡教育组的领导赶来留住他，请他去凤凰淌小学代课。原来，因为缺老师，山寨的三四十名土家孩子可能会集体辍学。彼时，卸甲坪山高路远，可谓穷乡僻壤，学生因穷不能读书，而孩子们不读书，只会让卸甲坪永远穷下去。想到这些，皮晓红心里翻江倒海，很不好受。于是，皮晓红背着简单的行李，像父亲当年一样，带着口粮，义无反顾地走进了凤凰淌小学。
凤凰淌是卸甲坪又高、又偏的一个山寨，说是一所小学，也就是只有两名教师、三四十名学生、一到四年级混坐在一起的复式教学点。
高高兀立于山梁上的学校，一到下雨、下雪、结冰，学生就只能靠抓住路边的树木“爬”上去。稍有不慎，还有滚下山崖的危险。
皮晓红和另一位老师，经常要扶着、背着、抱着学生来上学，他们轮流执教四个年级的复式课。课余时间还要挑水种菜，中午烧火做饭给学生吃。“卷腿就下田，洗脚就上课”是常有的事。但无论条件多么艰苦，皮晓红都没撂下一节课，忽略一个学生。连续三年，在全乡学年统考中，他教的学生成绩都是当时17所小学的前三名。
1992年，卸甲坪初中唯一的物理老师调到了城里，组织上让皮晓红去补位。有朋友劝他，再这么穷教下去，保不住一家老小都要跟着喝西北风。他却说：没事。都说当山村教师辛苦，能比在山里脸朝黄土背朝天的庄稼人更辛苦吗？说当教师清贫，可再怎么清贫，也比土里刨食的父辈们回报高啊。那时候山里人穷，目光没那么长远，家长就想让孩子早点去打工，好有个帮衬。七年级新生熊日清年幼丧父，母亲离家出走。爷爷奶奶觉得，女孩子不必读太多书，想给她找个师傅带她到外面学裁缝，三个月就可以拿工资。皮晓红家访时得知情况后，急了。他耐心地跟两位老人做工作，并承诺帮他们解决孩子初中三年的生活费用。
余桥丽是皮晓红班上的一个留守孩子，曾多次想辍学。每当她心生动摇时，皮晓红都要到她外婆家，跟她做思想工作，鼓励她继续学习，用知识改变命运。“不上学，可能耽误的是孩子的一生啊！如果不是有困难，谁家愿意自己的孩子早早辍学呢？作为班主任，我要保证，一个都不能少！”卸甲坪的未来，需要这些孩子。那时候只要谁家的孩子没来上学，皮晓红都要一遍遍地跑，翻山越岭，全乡17个山寨，他都跑遍了。那时的卸甲坪山高路远，交通不便，老师也很难留住。外地的老师，来了又走了；本乡本土的老师，也一个个往山外飞。和皮晓红曾经共事的多名教师，陆续离开了卸甲坪。2009年，新疆大光华学校邀请皮晓红加盟，月工资可以拿到六千元以上，相当于他当时半年的代课工资。对此，皮晓红也犹豫过，但他总是迈不开离开卸甲坪的脚步。
“我深深体会到：山区留不住老师，最亏的还是山里的孩子！都走了，谁来教这土家山寨的孩子，卸甲坪的未来又将是个什么样子？我是一个堂堂的土家汉子，一名在党旗下庄严宣誓过的共产党员，我若走，道义不容，使命不许啊！”2012年，党的十八大召开，摆脱贫困，全面建成小康社会，实现中华民族伟大复兴成为时代华章。从此，山乡开始蝶变。产业优先发展、教育优先发展。一幢幢高楼在校园拔地而起，教育信息化在校园落地，源源不断的大学生优先分配到了卸甲坪的学校，全市乡村教师补贴卸甲坪加倍，校车也开到了孩子们的家门口。翻天覆地的变化成为山乡师生幸福的源泉。2015年秋天，皮晓红调任明德小学校长。来看看他们现在的校园——
从一名普通的乡村教师，成长为“湖北省十佳师德标兵”，32年，皮晓红初心不变。“生逢这伟大的新时代，我愿竭尽所能，把立德树人的大旗扛得更稳，举得更高！为更多的山里娃插上追梦的翅膀！在为中国梦不懈奋斗的路上，我们土家孩子同样一个都不能少！”
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