56年前，陈厚元在我国第一支地空导弹部队“英雄营”服役，和战友砺剑长空、屡建功勋，受到毛主席等党和国家领导人集体接见。

56年后，他成为省、市、县三级老干部宣讲团的骨干成员，讲述英雄部队的战斗故事，传播忠党爱国的正能量，获赞“最美老干部”。

2003年，陈厚元正式退休，担任水产局老干部党支部书记、关心下一代工作委员会常务副主任等职。

2015年8月，陈厚元参加荆州市“老干部讲好中国故事”演讲比赛，以《长空利剑扬国威——记中国地空导弹兵的英雄与功臣们》为题，重温英雄营的战斗历程和英雄业绩，一举夺得第一名。

由此，陈厚元成为省、市、县三级老干部宣讲团的骨干成员。

近年来，他不拒任何邀请，不收任何报酬，进机关、下基层，共宣讲百余场。

2015年，公安县委授予陈厚元“全县优秀共产党员”称号；2017年，被列入公安县委学习“湖北省第十一次党代会精神”“中国共产党第十九届全国代表大会精神”宣讲团成员；2018年，被授予荆州市关心下一代工作十佳“五老”称号。