6月6日，荆州港旺港码头机声隆隆，装卸车辆川流不息。泊位上，从江苏连云港驶来的货轮新送来2.7万吨铁矿石。这些铁矿石将通过码头铁路专用线实现“江转铁”，经荆沙铁路汇入焦柳铁路，随后交付给陕钢集团汉中钢铁公司。

荆沙铁路是连接焦柳铁路和长江黄金水道的重要货运通道，也是湖北省第一条地方铁路，1989年建成通车后一度发挥重要作用，后来受制于货源、路网等先天不足渐被冷落，2013年起连续亏损。

“当时铁路没有和港口连为一体，江转铁、铁转江，都只能望江兴叹！”荆州地方铁路公司副总工程师李春华回忆，最困难的时候，公司收入不够发工资，职工走了近三分之一。

“必须跳出荆州谋发展！”2014年，荆州地方铁路公司筹措3300万元，将铁路从沙市南站延伸到码头，探索铁水联运。

经过考察，荆州地方铁路公司发现从巴西、澳大利亚进口运往陕西汉中的铁矿石，可以走长江转荆沙铁路，而且运费每吨便宜40元！该公司负责人满怀信心地找到陕钢集团自荐，此后两年间8次登门拜访，结果却被重庆果园港签下了订单。

转机在一个月后出现。由于走重庆水路运输需要45天，陕钢集团将5000吨铁矿石运输任务交给荆州地方铁路公司，尝试从荆州铁水联运，但要求运输方垫付铁路、水路运费，每月至少2000万元。

钱从哪里来？运费能不能收回？荆州地方铁路公司权衡再三，硬着头皮签了合同，并通过职工集资凑齐资金，最终仅用12天便完成了运输任务。至此，公司打响铁水联运“第一枪”，各路订单纷至沓来。

曾经的货到付款等无奈之举，也升格为“一票直达、一票结算”服务模式，从接单到交货，客户只需一次委托、一次结算，中间海、江、铁、公等转运手续、费用全部由荆州地方铁路公司先行承担。

“线路优、价格低、服务好”，荆州地方铁路公司朋友圈越来越大，货物从铁矿石扩大到煤炭、钢铁、化肥、粮食等大宗商品，辐射陕西、甘肃、新疆、湖南、江苏等地，建起了横跨东、中、西部，联接海、江、铁等运输方式的多式联运链条。

从2017年至2022年，荆沙铁路运量从133万吨增长至761万吨，运输收入从8755万元增长到4.66亿元，双双实现6连增；今年1至3月完成总运量200.8万吨，同比增长20%。利润连续5年过千万元，最近两年突破2000万元。员工工资增长3倍，人数从370多人增长到580多人。

今年3月，汉中钢铁、南阳特钢等公司与荆州地方铁路公司签订运输协议，继续加大了荆沙铁路多式联运的市场份额。

“没有铁水联运，就没有公司的今天。”李春华感慨说，目前公司已修建7条铁路专用线，随着国能长源荆州热电公司铁路专用线二期、疏港铁路等工程加速推进，公司铁、水联运能力将进一步得到提升。