千里洪湖碧波荡漾，荷芳稻香，有种类繁多的淡水贝。当地群众早就有以淡水贝雕刻“小玩意”聊作自娱的习惯。这些“小玩意”虽不乏精美之作，但被称为“民间艺术品”，以它特殊的艺术魅力受到社会的关注，而其项目的传承人简昌木就被这些“小玩意”吸引了整整36年。

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　　洪湖贝雕色彩绚丽栩栩如生

　　今年58岁的简昌木，是洪湖淡水贝雕传承人，自幼喜爱美术的他，从1978年参加工作，就一直从事贝壳雕刻制作，至今已有36年。没有人能比他更了解贝雕了。

　　据简昌木介绍，洪湖淡水贝雕是洪湖市世代相传的一项手工技艺产品。产品以洪湖盛产的三角机蚌贝、褶纹冠蚌贝、背瘤丽蚌贝为主要原料。洪湖淡水贝雕作品，色彩绚丽，光泽柔腻，晶莹光华。

　　在简昌木的作品中记者看到，贝雕的题材丰富，工艺精湛，画面生动、造型奇特，栩栩如生。“洪湖淡水贝雕题材多为花鸟、山水和人物三大类，具体有古今故事、戏剧人物、翎毛花竹、花草果木、亭台楼榭等。”简昌木说，其中尤以反映洪湖湿地风光的小型贝雕作品最美，作品象一首首抒情的小夜曲，勾画出荷、雁、芦、鱼、蛙等湿地自然景物，给人以赏心悦目的美感。洪湖淡水贝雕被载入《当代中国的工艺美术》、《中国民间艺术大辞典》等大型工具书及有关画册。说起这些，简昌木语气中流露出掩饰不住的自豪。

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　　成为洪湖贝雕史上重要里程碑

　　据介绍，清末时期，匠人张木匠开创了洪湖淡水贝雕制作的先河。民国期间，贝壳产品的使用出现日用化趋势，市场影响力不断提高。“那时候，有艺人开始成立农庭作坊，采到蚌壳以后，把它打磨成很多圆形小片，加工制作成各式工艺纽扣出售。这些家庭作坊采用“传帮带”方式，招收了许多徒弟，对普及贝雕技艺起了很大推动作用。”简昌木说。

　　上世纪60年代后期，洪湖广招人才，将贝雕民间艺人召集一起，成立了工艺美术服务部，专门从事淡水贝壳雕刻生产。这些民间艺人在贝雕生产实际中，不断完善贝雕技艺，形成了洪湖淡水贝雕独特风格。80年代，贝雕艺人北上山东青岛，南下广西北海，交流切磋贝雕技艺，进一步完善了淡水贝雕加工技术，创作出了一批家喻户晓的优秀作品。简昌木的作品以精细入微、生动传神闻名，其参与制作了《西厢记》，以洋溢的热情、精湛的技艺、理想的手法，生动地描绘了元代剧作家王实甫的《西厢记》中的“惊艳”、“知音”、“对诗”、“良宵”、“拷红”、“钱行”等重要情节，形象地再现了张生与崔莺莺曲折衰怨的爱情故事，使得该作品一举夺得中国工艺美术百花奖，成为洪湖淡水贝雕发展史上的重要里程碑。

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　　愿意全力传承贝雕工艺

　　“近年来由于洪湖淡水贝雕开发力度和宣传力度不够，市场有所萎缩，特别是上世纪90年代初贝雕工艺美术厂的倒闭，贝雕艺人大量流失，加之其手工制作劳动强度大，年轻人不愿学习贝雕技术，传承出现了断层。”提起贝雕的传承共作，简昌木表现出深深的担忧。

　　为了更好地传承和发展洪湖淡水贝雕，当地政府建立洪湖市非物质文化遗产保护中心成立工作专班，对民营企业“洪湖市贝雕工艺厂”的贝雕手工技艺进行全面普查，搜集整理相关资料，并规划详细的五年保护计划，将生产实践和培训新人相结合，聘请更多贝雕艺人，招聘“贝雕工艺”学徒，加大洪湖贝雕开发力度，对传统工艺进行改进。简昌木表示，他愿意全力参与贝雕产业发展，组织、恢复贝雕生产，抢救、传承贝雕工艺，开拓创新，让洪湖贝雕焕发新的活力。

　　项目发展渊源

　　早在远古时代，贝壳便被人们穿成串链作为装饰。晋代、秦代，贝壳被打磨穿孔当货币使用，春秋战国时，被制成项链配饰、腰饰、服饰。明清出现屏风、挂屏、食盒和家具上的装饰。

　　秦汉时期，冶炼技术的提高和普及为贝壳的雕琢开辟了新途径。出现了贝壳雕刻工艺的雏形。由于受加工条件的限制，这种工艺只在少数艺人中流传。

　　至明清时期，有艺人将“螺钿”工艺发扬光大，将裁切好的贝壳图案镶嵌在木材之中，制作出很多用蚌壳镶在硬木上制成的美观、典雅的桌、椅、屏风、挂屏、食盒等家具和装饰品。

　　洪湖是湖北省最大的淡水湖，生长植物种类繁多，水草茂盛，适宜淡水螺蚌水产品的生长和繁殖。洪湖市民喜食螺蚌，大量废弃的贝壳为贝雕制作提供了丰富的原料。晚清时期，在洪湖地区，“张木匠”成为掌握镙钿工艺的代表人物。他出生于木匠世家，加上个人勤奋好学，尤擅长贝花制作。在生产中，他摸索将多余的贝花在木板上粘贴，形成了原始的贝雕画。