荆州市太晖观是全国重点文物保护单位，位于荆州古城西门外一公里处太晖山上，是明朝开国皇帝朱元璋的第十二子湘献王朱柏于明洪武二十六年(公元1393年)所建。朱柏于洪武十一年被封为湘献王，洪武十八年就藩于荆州。

太晖观原来是朱柏修建的王宫，因王宫的建造规模和装饰程度，都超过了明朝制定的等级规定，特别是大殿前后廊耸立了六根镌刻蟠龙的石廊柱，被人向刚登基的明惠帝告发，曰湘献王在荆州私造金銮宝殿，意欲谋反与朝庭对抗。

明惠帝即刻派缇骑来荆州，要将朱柏逮捕押送京城。朱柏闻讯后立马将王宫改变为“太晖观”，并供奉了道教祖师铜像。但朝廷仍要追查由来，朱柏于是带着全家逃跑到附近的溪峨山中，其自焚而亡，被后人葬于太晖观中。现太晖观西侧仍留存有“明·湘献王陵墓”地宫，以及神道两边的石人、石马、石狮、石象和巨龟石碑。

太晖观座北朝南，游客走过会仙桥就进入太晖观山门，大道左边是药王殿、财神殿、三官殿，右边是娘娘殿、文昌殿、灵霄宝殿。道路顶端正中8米2的石砌高台上即是祖师殿，高台正面建有三道石梯可登临上面。

从正面和两侧面拾级而上，先到达“朝圣门”，石梯旁的青石栏杆上，雕刻有凤凰麒麟、祥花瑞草、独占鳌头、朝拜神仙等神话故事。进入朝圣门就是高大巍峨的祖师殿。因殿顶盖有1 5 0 4块铜瓦，金光闪耀，故又称为金殿，众人赞誉为“赛武当、小金顶”。

祖师金殿为二重檐歇山式，重檐下有1 2根8面青石廊柱，其中6根为浮雕蟠龙柱，殿前4根殿后2根，蟠龙乃镂空雕琢，独具风格与众不同，龙头伸出柱面一尺多，栩栩如生，欲凌空飞腾，真可谓活龙活现。

殿内梁柱均为名贵金丝楠木，绘有各种各样祥物、色彩缤纷的图案。神台上面道教祖师高居殿中，神态庄严肃穆、造象逼真，金碧辉煌。祖师殿外墙上嵌有许多古碑，铭刻着千秋历史。殿外帏城墙上还嵌有道教五百灵官石刻雕像，千姿百态、造形各异、神韵生动，手执法器、各显神通、威武雄壮。

游客登临台上，抚栏四望，只见香烟袅娜，仙乐缭绕在绿荫丛中，一派祥瑞和谐气氛，不由感叹道：此处真是旅游揽胜的好地方！

(特约记者 赵楚辉)