2月，国家工信部公布全国第二批专精特新“小巨人”名单，荆州本土企业巨鲸传动机械有限公司名列其中。这家企业前身为荆州减速机厂，成立于1969年，是国家最早定点生产减速机的厂家之一。50多年来，它始终专注减速机行业，持续创新使得这支“老牌劲旅”日久弥新。
3月3日，位于荆州开发区的巨鲸传动生产车间内，数十台盾构机减速机正在做出厂前最后检测，验收下线后将于3月中旬运往全国各地，用于高铁和地铁项目建设。
一台台减速机有序陈列，最小的约一公斤，最大的重达40吨，这些减速机上的核心部件就是齿轮箱(又称减速器)，由多个大小不同的传动啮合齿轮组组装而成。
减速器的规格、型号多到几十万种，巨鲸传动将目标锁定在精度高、用途广的减速器之一——行星减速器上，成为行业翘楚，市场份额达60%。
2020年研发投入超千万元
坚持？还是放弃？对巨鲸传动董事长肖北平来说，经常面临两难选择，因为创新太难了。去年8月，巨鲸传动又一次面临这样的抉择。
3年前，铁路系统客户提出要求：高铁减速机材料在重量减轻10%的同时，承重量增加3倍——这样的任务，任谁也觉得难。
这种材料不是没有，国外垄断常常“卡脖子”。于是这家从事机械制造的企业开始跨行，研发合金原材料。
从2018年开始，巨鲸传动集中最优势科研力量，买回各种各样合金材料进行研制，辛辛苦苦3年过去了，依然不见曙光。2020年8月，巨大压力之下，团队想放弃。
每个人都备受煎熬，真的要放弃么？
“荆州是发掘‘天下第一剑’越王勾践剑的地方，古人能锻造出2000多年仍不生锈的合金材料，2000多年后，我们就不能锻造出合金材料？”肖北平说，想想先人们吃过的苦受过的罪，还有什么理由不坚持。
不信邪，停了3个月的试验再次启动。
“锻造的原理是一样的。最关键的环节就是合金配比和热处理工艺。”找准短板一次又一次尝试，数不清的失败后，终于在2020年底，客户试验后传来好消息，一种轻量化高强度新型合金材料研制成功！
早在1978年，巨鲸传动就荣获“全国科学大会奖”。这么多年来，创新早已成为企业的“魂”。去年巨鲸传动实现销售超2亿元，研发投入5%，在千万元以上。
6个电机头动力系统解决盾构机困惑
公司产品陈列区，办公室主任芦明带湖北日报全媒记者看了一款叫做“顶管机动力头系统”减速器。这是巨鲸传动的代表作之一。它的独特之处在于，减速器上同时有6个电机头，而一般减速器上大多是一个或两个电机头。
2011年，北京城建集团接到地铁建设任务，因为地质原因，需要重新研制出适合隧道掘进的盾构减速机。巨鲸传动接到订单，也接到挑战。
“一款产品从无到有，设计是基础也是关键。”接到订单后，巨鲸传动启用核心设计力量攻坚克难，通过仿真软件进行过程仿真，最终确定用6个电机头带动6个齿轮箱，再带大刀盘。每个电机上有数十个小齿轮，整个机器布列着百余个齿轮，所有齿轮无缝咬合，均衡载力。
仅用3个月时间，巨鲸传动成功研制出这款盾构减速机，得到客户充分认可。
“客户需求的减速机，我们都尽量用最短时间设计出来。”公司常务副总肖湘平掷地有声。
底气，哪里来？
“人才！”肖湘平不假思索地回答。巨鲸传动有300多名员工，其中设计研发人员占17%，研发人员储备和能力是公司创新的最大底气。一名设计人才至少需要5年以上培养才能走上产品设计岗位，而想成为核心力量更需要十年甚至数十年潜心钻研。
没有金刚钻，不揽瓷器活。肖湘平说，正因为有丰厚技术沉淀和储备，公司一直坚持走个性定制路线。个性化定制是减速机领域未来发展方向。巨鲸传动今年订单已排到下半年。
6000元维修拯救1000万元生产线
去年6月，巨鲸传动在线监测平台捕捉到千里之外的海螺集团浙江工厂生产线机器震动异常。持续监测后，2020年9月，巨鲸传动发出停机通知。10月，公司派人到浙江检修，发现轴承磨损严重。
更换新的轴承后，机器恢复正常运转。如果不及时更换轴承，容易导致突发性停产，至少影响半个月生产，价值千万的生产线也可能报废。而这次检修，只花费了6000元。
这次监测的“功臣”，就是巨鲸传动自主研发、拥有软件著作权的“齿轮箱在线监测和故障诊断系统”。
巨鲸客户包括宝武钢铁、海螺、中建材等各领域龙头。他们提出，希望能提前预判生产线故障并及时排除。以宝武钢铁为例，铁水传送过程中倘若出现机器故障，后果不堪设想。
客户需求就是研发方向。2015年，巨鲸传动开始进行在线监测与远程故障诊断系统开发。历时5年，平台正式上线运行。
“数据积累源于此前每一次犯的错，把所有错误集中后建立故障库，并从中提炼数据。”肖湘平介绍，在监测平台，减速机每项指标都会通过大数据分析平台得到反馈，一旦发现异常，技术人员第一时间介入，为企业客户提供维护、维修等精准服务。
“知道错了，可能只值一块钱；精准知道哪里错了，并加以解决，就非常值钱了。”肖湘平介绍，每台巨鲸出品的减速机都可内置监测系统，实现从卖产品到卖服务的延伸，诊断和维修部门成为巨鲸传动最赚钱的部门。