2009年列维-蒙塔尔奇尼百岁留影

列维-蒙塔尔奇尼在实验室（1960年代）

　　主持人：章梅芳（北京科技大学科技史与文化遗产研究院副院长、副教授）

　　人体的生长发育依靠的是生长激素，科学家研究表明人类脑垂体分泌的生长激素在体内只能存在两分钟左右，经过血液，到达肝脏后迅速转化为生长因子（growth factor）。生长因子是一类通过与细胞膜特异受体结合，发挥调节细胞生长作用的肽类分子。意大利著名神经生物学家丽塔·列维-蒙塔尔奇尼（Rita Levi-Montalcini）和美国科学家斯坦利·科恩（Stanley Cohen）因发现“神经生长因子”，而共享1986年的诺贝尔生理学或医学奖。

　　1909年4月22日，列维-蒙塔尔奇尼出生于意大利都灵市的一个犹太人家庭。她少年时的梦想是成为一名作家，后来受亲戚死于胃癌事件的影响，而立志学医。当时，列维-蒙塔尔奇尼的父亲希望女儿能成为好妻子和好母亲，而不希望她读大学。摆脱父亲保守的性别观念的束缚，列维-蒙塔尔奇尼如愿考入都灵大学，并师从知名解剖学家、从事微繁殖研究的权威医生朱塞佩·列维（Giuseppe Levi）。

　　1936年，27岁的列维-蒙塔尔奇尼获得了药理学与外科专业的学位，毕业后留校从事神经生物学研究，并担任实验助理。1938年，受墨索里尼政权反对意大利犹太人的人种歧视法案的影响，列维-蒙塔尔奇尼失去了工作。然而，她并没有因此而放弃科研工作。她在家中卧室里设立简陋的实验室，开始研究小鸡胚胎。在她看来，这期间的工作甚至为她后来的研究奠定了基础。1943年，她被迫携家人逃离到佛罗伦萨，并再次在家中建立了实验室，继续科学研究。1945年二战结束后，重返都灵。

　　1946年9月，列维-蒙塔尔奇尼接受邀请前往美国华盛顿大学圣路易斯分校做研究。1952年，她和美国科学家斯坦利·科恩因合作分离出了神经生长因子。这种蛋白质通过刺激周围神经组织促使细胞生长，这一发现帮助人类进一步认识肿瘤、心血管疾病、阿尔茨海默症和孤独症等医学难题，帮助医学界治疗脊柱损伤。1968年，列维-蒙塔尔奇尼当选为美国国家科学院院士。1961年至1969年间，她还作为客座教授主持了意大利国家研究委员会（CNR）的神经生物学研究中心，并于1969年至1978年主持了细胞生物学研究室。她因在神经生物学方面的上述成就，还获得1986年的拉斯克医学奖，以及1987年的美国国家科学奖章。

　　列维-蒙塔尔奇尼不仅具有百折不挠的科研精神，在科学上成就卓越，同时还积极参与社会、政治事务。2001年，她被意大利总统提名为终身参议员。晚年的列维-蒙塔尔奇尼致力于为妇女解放和受教育权，以及为年轻科学家创造更好的科研环境而奋斗。她于2012年12月30日去世，享年103岁，成为最长寿的诺贝尔奖得主。