记者日前从湖北省文物考古研究所获悉，考古工作者在湖北石家河遗址中心的谭家岭遗址发现了面积为２０多万平方米的城址，该城始筑年代比此前考古揭示的年代提前约５００年，距今５０００年左右。这一新发现为探寻长江中游史前文明提供了重要依据。

位于湖北天门的石家河遗址，是长江中游地区已知分布面积最大、保存最完整、延续时间最长的新石器时代聚落遗址。这一大规模的遗址群于１９５５年起先后已进行十多次系统考古挖掘。有专家认为，这里早在大约６５００年前就开始有人类居住活动，大约４３００年前达到最鼎盛时期。

湖北省文物考古研究所所长方勤说，此前考古认为，石家河古城始筑于屈家岭文化晚期，但２０１５年以来，省文物考古研究所在石家河古城核心的谭家岭遗址进行考古发掘，揭示出早于屈家岭文化时期的城垣和环壕，表明其在距今约５０００年就开始筑城。这一发现将石家河城址的建城历史至少提前了５００年。

此外，考古工作者在谭家岭遗址的瓮棺葬发现了一大批距今４０００多年的史前玉器，它们被认为可以代表当时中国乃至东亚琢玉技艺最高水平，改写了中国玉文化历史。

方勤说，石家河遗址不仅是长江中游的特大型城址，也是当时整个区域的政治中心。以石家河遗址为中心，仅湖北省境内就分布着天门石家河、天门龙嘴、石首走马岭、公安青河城等１５处城址，大多距今约四、五千年。这一时期，中心聚落石家河进一步整合文化与资源，引领着长江中游向前发展，成为中华文明起源的重要区域。

（作者：吴植 王贤)