虎渡河，形成时期至今尚无史料定论，其河道变迁，江湖相通情况历来也众说纷纭。

明末公安文学家袁中道的《澧游记》中提出，长江主流在公元五世纪以前仍然经虎渡河南注洞庭，并指出因“陵谷变迁”，虎渡河的规模逐渐缩小，至明末时期变成了“仅为衣带细流”的小河。

而现代有学者认为，先秦至汉唐时期，长江主泓不可能走虎渡河南注洞庭。究竟虎渡河形成于何时，曾经是否为长江主泓，当今学者仍争论不止且多说并存。

虎渡河的源头，又称长江分流口，位于长江南岸公安县埠河镇太平口。新中国成立后，在这里建起了万里长江第一座分洪闸，即人们常说的“北闸”。北闸之下921平方公里的公安县部分乡镇，也因此成为“分蓄洪区”。

公安县水利局水情科长向世朗，长期致力于虎渡河的研究。阳春三月，他带着我们由太平口南下，沿岸踏访虎渡河。虎渡河的河口原名虎渡口，系清道光年间溃口改道后，当地百姓希望从此太平，又以虎渡口之名很凶险，故“以杀虎气”取名太平。

向世朗说，虎渡河之名始见南朝宋范晔所撰《后汉书·列传》，讲述的是因有虎患，江陵太守乃令“不得妄捕，是后虎暴稍息”一事，清代撰修《荆州府志》引用则称“虎遂渡去”，虎渡河是否因此得名存在各种传说。

据《公安县志》载：“乾隆乙卯年(1795)，一夕，雷雨大作，尖刀咀低岗冲断，江水经由此港入潭子口，与焦泗圻河会”；道光二十八年(1848)，“又于三岔垴新冲一河，直奔汇口”，形成自治局河；同治十二年(1873)，继1870年长江特大洪水冲决松滋县南岸庞家湾、黄家铺江堤后，又一次冲决堵口，冲刷成松滋河，夺占虎渡河西部诸支，逼使虎渡口来水改走黄山头东麓入南洞庭湖。

至此，虎渡河成一条干流南下。

公安县辖16个乡镇，面积2258平方公里，人口107万，虎渡河流经的乡镇就有9个，历史上其水网河汊几乎覆盖公安县目前所辖所有乡镇。

上通江，下连湖，公安县也因此成为“洪水走廊”。

作为“洪水走廊”，虎渡河现代史上，经历两次惊心动魄的历史过程。

1954农历甲午年7月，长江遭遇特大洪水，枝城最大流量71900立方米/秒，下游江陵郝穴镇江段，最多只能通过56000立方米/秒的流量，如果不分洪，有“九曲回肠”之称的下荆江地区将有灭顶之灾，并殃及武汉。

那天在分洪时，士兵们持枪示警，通知人们转移。《荆江分洪工程志》“甲午风云”篇记录了这个惊心动魄的历史瞬间：7月22日凌晨，荆州地区专员单一介的办公室内鸦雀无声，所有在场人员两眼盯着电话机。2时20分，电话铃声骤然响起，在这寂静的黑夜显得格外悲壮。电话的那一头传来中南局防总的命令：44．38米，开闸！

这一刻，荆南干堤、虎渡河虎东干堤所有段面上，由北向东西两侧枪声连接响起，各安全转移平台跟着响起锣声。黑夜里，这枪声、锣声既清脆又悲壮，彰显分洪区人民舍小家保大家的无私奉献！

洪流奔涌如泻，声响若雷，以4400立方米/秒的流量，瞬间在闸门下游冲成一道深谷，进入广袤的原野……

半个多世纪过去，记者在北闸看到，闸下被冲切出的那道“深谷”仍感觉深不可测。向世朗说，几十年来几次大旱年份都没有干过。

甲午风云过去近半个世纪，1998年戊寅夏，长江流域再次出现百年一遇的组合性特大洪水，荆江段沙市水位高出1954年洪水水位0.55米，达到45.22米，长江堤防随时有可能溃口。

8月6日下午3时，公安县接到国家防总分洪转移命令，20个小时后，921平方公里的分洪区，成了“无人区”。公安县分洪区内33.5万群众，弃下即将收割的稻谷、棉花，开着拖拉机，推着板车，赶着牲口大转移。

挥泪撤离家园，所有的村舍、民房，打开门窗，以利洪水通过。

8月16日下午，省政府下达北闸拦淤堤爆破倒计时命令：拦淤堤将在当晚7时装填炸药，晚10时爆破，将长江洪水引入荆江分洪闸前，预计准备当夜12时启闸行洪。而最终是否开启北闸，将等中央最后一声令下。

广州军区地爆连工兵和500名精干民兵，用了3个小时在拦淤堤里埋下22吨TNT炸药，布设好雷管，并已经连上闸刀。

关于此，我们找到这样一份文字史料：两支启闸队伍进入一级战备状态。18时25分炸药已到达北闸，19时20分，下达装药命令，21时30分南岸人员全部撤离，爆破部队接线安装完毕。

那是最为惊心动魄的时刻，一个步兵团把守第一道核心警戒线。之外又由武警、公安和民兵组成三重防线。水上公安又组织了快艇，在长江及虎渡河分流口水面巡逻警卫。

最后关头，时任国务院副总理温家宝，亲临荆州听取了专家的汇报后，据当时水情形势，决定严防死守，不分洪。

8月中下旬，长江紧急汛情解除，命令起出炸药。但起炸药要比埋设炸药危险得多。“大家都不能开手机，如果有三部手机同时接听电话，就有可能引爆炸药。此外，渔民电网打鱼也可能引爆炸药。”时任北闸管理所所长余小平回忆，起炸药时，陆地、江面也是组成了几道警戒线。

119个爆破药室，每个洞中装药165公斤，装填炸药只用了短短3个小时，但起炸药却用了整整5天。

今天，虎渡河北闸之外的拦淤堤，“九八抗洪”预埋炸药现场纪念碑赫然在立。

1998年，长江干堤守住了，但虎渡河溃口了！8月7日零时45分，长江洪峰向连贯江湖的公安猛扑，孟溪大垸上游虎渡河右支堤严家台段溃口，一河洪水以6米的落差成俯冲之势，盖顶而过孟溪大垸。

有着吉祥县名的“公安”，近现代史上，如何又成为“洪水走廊”？

公安县历史学家张世泉考证认为：说到虎渡河，必须说到江湖。江是长江的江，湖是洞庭湖的湖。江湖关系的演变，大致分为“江湖两安”、“相对稳定”和“急剧变化”三个时期。

张世泉说，在公安县水利史上有“唐宋以前无大水患”之说。唐朝以前，云梦泽尚未解体，江是江，湖是湖，荆江洪水在那时并不具备向洞庭湖分流的条件。这也是水利方面所称的“江不入湖”。

但到了南宋时期，江湖两安的局面开始发生变化，由于江水挟持大量泥沙在云梦泽沉积，使之渐渐解体，就像今天的武汉白沙洲、天兴洲每年增大一样，当年的云梦泽、今天的江汉平原便出现许多高地。这些高地的存在，就为围垦创造了条件，同时亦因支撑战争和安置北方人口大量南迁，大兴围堤，与水争地的情况日益突出。

有资料显示，汉朝至宋代约1400年间，荆江河床上升幅度为2.3米。在宋朝以后则急剧上升，至民国约800年时间，上升幅度为11.1米。

由南宋至清初，江湖关系还是相对稳定阶段，但到清康熙年间，江湖关系发生明显变化。

这又和历史上一次著名的事件有了关系：那就是吴三桂反清。

明末清初，虎渡河长江进口两岸筑有石矶锁口，“皆砌以石，口宽仅丈许，故江流入者细”。

1675—1679年，吴三桂反清屯兵荆江南岸时，为运输粮秣，刨毁虎渡河口门的石矶，口门拓宽至数十丈，致使虎渡河“无所约束狂澜奔滔”。这就导致长江改变流向，加剧了江水对南岸的冲刷。

这一结果加剧了长江堤防“北强南弱”局面的形成。加之随着1788年大洪水，以及此后相继出现的1860和1870三次大洪水，虎渡河由“口仅丈许”冲成大河。

记者随向世朗踏访今日之虎渡河心生感慨。昔日的“洪水走廊”，在今天几近断流。

在太平口分江口，长江水位止于口门，只有少量的水涌过河口。

向世朗说，如今的虎渡河实际上已只是一条季节性河流。每年10月到次年3月，基本是断流。只有春汛到来时，长江水才能进入虎渡河。

我们沿线踏访看到，河道中虽然有水，但基本是静态的。在虎渡河中游的黑狗垱渡口，一条20吨的机动摆渡船，横停在虎渡河与扁担河相交的河口，这条13米长的机动船几乎两头连着扁担河的陆岸，有客人过河时，摆渡的李老三不用开船，也无须划桨，更不要乘风破浪，他手中握着一只竹竿，撑着岸轻轻一点，调转船头，就把客人送过了对岸。

向世朗分析说，1960年时，虎渡河流量均值还在2800米/秒，占长江上游来水的5.2%，年平均径流量220亿立方米。2003—2011年已经减少到125亿立方米，占长江上游来水2.82%。

如同荆江北岸，古云梦泽已演变为江汉平原，如今的荆江南岸，洞庭湖区的自然生态也在发生剧变。

对公安县历史颇有研究、曾担任过该县政府办主任的张世泉称，一部公安的发展史，就是人们认识、治理、改造、利用与保护水的“帙卷”。

公安县怀古

杜甫（唐）

野旷吕蒙营，江深刘备城。寒天催日短，风浪与云平。洒落君臣契，飞腾战伐名。维舟倚前浦，长啸一含情。

泊公安县

陆游（宋）

秦关蜀道何辽哉！公安渡头今始回。无穷江水与天接，不断海风吹月来。船窗帘卷萤火闹，沙渚露下萍花开。少年许国忽衰老，心折舵楼长笛哀。