在湘鄂两省交界处，江汉平原与洞庭湖平原的结合部，坐落着一座山水园林城市，石首。

一江贯东西，两河穿南北，版图分五块，四面皆环水，石首的地理概貌形象呈现出来，也赋予“水韵石首”浓浓的水乡气息。

麋鹿在湿地奔跑，江豚在长江水遨游，为这片水乡更添一分灵动。

时光倒回90年前，三棵“红军树”见证了当今岁月静好生活的得来不易。

沿着天鹅洲白鳍豚自然保护区一路向东，长江南岸，就到了湘鄂西革命根据地红色老区石首市桃花山镇。

桃花山深处，鹿角峰虎脚爪公路边，三棵葱翠苍劲的红军树如擎天巨伞，屹立挺拔，呈一字排开，守护着红军树革命烈士纪念园。

400余年的风来雨往，红军树的树干粗壮依旧，树皮斑驳虬曲，一道道沟壑下，印证的就是湘鄂西那段峥嵘岁月。

1928年，湘鄂西特委负责人周逸群来到桃花山，建立了以傅朝政为首的桃花山区第一个地下党支部，他们以红军树为聚会地点，组织了一支30余人的农民暴动队，开展革命活动。

当时，敌人为阻止共产党开展政治宣传，禁止向苏区运送纸墨，赤卫队员们就用石灰、油漆等在树上刷写革命标语和口号。

1930年6月，贺龙率红军抵达桃花山鹿角头脚下的虎脚爪，一眼注意到山岗上挺立的一排黄芯树，顿觉欣喜异常，随即下令到树下休息、做饭。接着，亲自在树上写上了“打倒军阀混战！”“打土豪、分田地！”“中国工农红军万岁！”等标语。

1930年10月，贺龙、邓中夏率红二军团南征前夕，来到桃花山检查扩红工作。赤卫队员正在进行集中训练，山岗上红旗招展，口号声声。贺龙信步走到山岗上的黄芯树前，激动地说：“这几棵树也是革命的功臣啊！我们在树上刻写过宣传标语，在树下宿过营，现在又在这里扩红练兵，我看就叫它们‘红军树’吧！等革命胜利后，这些树还是教育后人的好教材呢！”

“红军树”的故事就此在湘鄂西苏区传开了。

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桃花山景区全貌

那个动荡的时期，国民党多次重兵“围剿”桃花山苏区。在“血洗东山，见树砍三刀”的叫嚣下，国民党清乡队、还乡团杀害老区人民，并销毁一切革命物证和痕迹。

为保护红军树，时任石首县桃花山苏维埃政府主席刘道明与苏区人民齐心协力，用泥灰伴着桐油将红军树上的标语抹平，伪装成与树皮相近的颜色，再用刀雕刻出树皮的裂纹，迷惑敌人。

历经风雨顽强存活下来的红军树，在当地百姓心中的意义更加特别。1988年，刘克树从父亲刘道明手中接过接力棒，继承了父亲的革命信念，几十年如一日看护红军树。

土地革命战争时期，石首人口不到20万，先后参加红军的达3万多人，在当地形成“三万儿女当红军”的佳话，流传至今。在石首成立的中国红军独立第一师、红六军、湘鄂西警卫师、十三团、新六军等部队，先后编入红二军团。

红二军团南征时，石首儿女踊跃报名参军，父送子、妻送夫、父子同参军的场面感人肺腑。

石首的红军战士，作为红六军、新六军的主力，随红二军团进行了七千里战略大转移和二万五千里长征，成为中国人民解放军第一野战军第一军的主力。

每逢清明时节，四面八方涌来的，有坚守故土的本地人，有慕名而来的游客，他们把美酒、鲜花和最高的敬意献给先烈，深切缅怀浴血抗争的先辈。

巍巍红军树下，贺龙的嘱咐“等革命胜利后，这些树还是教育后人的好教材呢！”犹如在耳畔，成千上万的当代青少年在这里接受革命传统教育，体悟烽火年代跨越时空的精神感召。

解放后，时任桃花山公社党委书记张桂香提议，在此修建了一座烈士纪念亭，并请时任全国人大副委员长的廖汉生题写碑名，供人们凭吊革命先烈。

2007年，当地人民政府在原址扩建了烈士陵园，园区占地28.6亩。

白墙，灰瓦，丹梁，仿若踏进明清江南水乡的民居，色调雅素，更显肃穆。

距离纪念园不远的地方，建有一所现代化的红色研学实践教育基地，鄂旅投桃花山红军学校。3月，红军学校初获得华中师范大学知行实践教育研究院实践基（营）地、荆州市和石首市中小学生研学旅行实践教育基地资质。

春日雨后，茵茵绿草地上翻动着泥土的清新，“红领巾”们齐声诵读《七律·长征》，伴着山间阵阵清风，合奏出一曲青春洋溢的红色旋律。

风雨过后，桃花山下的红军树郁郁葱葱，摇曳耀眼。红军树上的烽火印迹已镌入每一位青少年的心中，成为最珍贵的记忆和精神财富。