12月3日，荆州市观鸟协会会员在监利县尺八镇境内进行观测时，发现大量珍稀鸟群，其中有上百只苍鹭和成群的豆雁。尤其意外的是，在此栖息的鸟群中还发现有6只国家一级保护动物白鹤以及3只小天鹅。

发现这些鸟群的地方为当地长江故道的一处滩涂。据会员文君介绍，当时，他们正利用长焦设备观测在此栖息的一群苍鹭，6只高腿白羽的大鸟就非常打眼地闯进了镜头。它们身高1.4米左右，相当于一名青少年的高度。

这一发现令一行参与拍摄的会员非常欣喜，凭经验初步怀疑其为国家一级保护动物白鹤。在围绕它们拍摄时，会员们还在附近发现了三只小天鹅，疑似一家三口。

返回荆州后，会员们通过照片认真比对，确认这6只大鸟为白鹤无疑。

据了解，早在几年前就曾有附近村民看到过白鹤的踪影。白鹤是大型涉禽，略小于丹顶鹤，是濒危灭绝的动物之一。

白鹤是对栖息地要求最特化的鹤类，对浅水湿地的依恋性很强。目前白鹤在中国主要为冬候鸟和旅鸟。秋季迁来南方越冬的时间在11月初至11月中旬，春季离开中国越冬地的时间在3月末至4月初。